Meksiko Bidik Start Sempurna, Afrika Selatan Jadi Korban Pertama?

KOTA MEKSIKO – Laga Meksiko vs Afrika Selatan akan membuka tirai Piala Dunia 2026 di Estadio Azteca, Jumat (12/6/2026) pukul 02.00 WIB. Pertandingan pembuka penyisihan Grup A ini menjadi penanda era baru 48 tim dengan total 104 pertandingan.

Menariknya, laga ini menyajikan aroma nostalgia yang kental. Enam belas tahun lalu di Johannesburg, kedua tim juga bertemu di laga pembuka Piala Dunia 2010. Kala itu, gol ikonik Siphiwe Tshabalala dibalas oleh kapten Meksiko, Rafael Marquez, dalam laga yang berakhir imbang 1-1. Kini, skenario tersebut berbalik.

Meksiko yang bertindak sebagai pembuka jalan di rumah sendiri. Tim berjuluk El Tri itu telah memecahkan rekor bahkan sebelum peluit pertama dibunyikan. Meksiko diketahui resmi menjadi negara pertama di dunia yang menjadi tuan rumah Piala Dunia pria sebanyak tiga kali (1970, 1986, dan kini 2026 bersama Amerika Serikat dan Kanada).

Di pinggir lapangan, pelatih veteran Javier Aguirre bersiap memimpin El Tri untuk ketiga kalinya dalam tiga periode kepemimpinan yang berbeda. Ditunjuk pada tahun 2024, pelatih berusia 67 tahun ini memikul misi besar, yakni memulihkan harga diri Meksiko yang hancur di Qatar 2022 setelah gagal lolos dari fase grup untuk pertama kalinya sejak 1978.

Didukung 83.000 suporter yang akan menggemuruhkan Estadio Azteca, kemenangan atas Afrika Selatan menjadi harga yang tak bisa ditawar demi mengamankan posisi puncak Grup A, sebelum mereka bersua Korea Selatan dan Republik Ceko.