loading…
Hanya sedikit yang mengharapkan Edgar Berlanga untuk menang atas Saul Canelo Alvarez. Bahkan sekutu terdekatnya pun pasti meragukan peluangnya untuk mengalahkan petinju yang paling berpengaruh, paling laku, dan paling terkenal dalam olahraga ini.
Bahwa petinju berusia 27 tahun ini telah melangkah sejauh ini – meraih bayaran yang mengubah hidupnya di panggung dunia – jelas merupakan kemenangan tersendiri bagi petinju yang kurang dari satu dekade yang lalu ditolak oleh promotor AS saat ia beralih ke dunia profesional setelah karier amatirnya yang dilaporkan memiliki rekor 162-17 dan dihiasi dengan penampilan yang baik, meskipun tidak spektakuler, di kejuaraan nasional junior.
Namun, pelatih Marc Farrait menyadari potensi Berlanga dan ingin mengembangkannya. Bantuan pun datang dalam bentuk Garry Jonas, yang kemudian menjadi manajernya. ”Kami merekrutnya saat ia masih berusia 18 tahun,” kenang Jonas. ”Ia adalah seorang petinju amatir terbaik dan orang Puerto Rico yang lebih mirip seorang petinju – sangat terampil – namun ia selalu memiliki potensi untuk menjadi seorang pemukul yang hebat.”
Upaya Jonas untuk membuat Berlanga mendapatkan kesepakatan dengan promotor terkemuka pada awalnya tidak membuahkan hasil. Sadar bahwa mereka melakukan kesalahan, Jonas – yang kini menjabat sebagai kepala ProBox TV, sebuah platform yang sedang berkembang yang secara teratur membangun dan membangun kembali karier dengan menggunakan premis sederhana tentang pertarungan 50/50 – menolak untuk menyerah. [Catatan editor: BoxingScene dimiliki oleh ProBox TV].
Pada tahun 2016, Jonas membawa Berlanga yang lahir di Brooklyn, New York, ke Meksiko, dimana ia akan menjalani tiga laga profesional pertamanya. Berlanga hanya membutuhkan waktu kurang dari lima menit untuk meraih kemenangan beruntun 3-0 saat ia memenangkan setiap pertarungan tersebut dengan KO pada ronde pertama. Kemenangan KO keempatnya terjadi di Orlando, Florida, sebelum sasana Real Deal Promotions milik Evander Holyfield mengontrak atlet muda ini.
Enam laga berikutnya, semuanya berakhir dengan cepat. Kebiasaan menghancurkan lawan yang dimiliki Berlanga menarik perhatian, dimana 11 kemenangannya diraih melalui KO pada ronde pertama. Namun, hal ini bukanlah hasil dari sebuah rancangan.
Walau lawan-lawannya tidak terlalu mengancam, banyak dari mereka yang dikenal memiliki daya tahan tinggi. Jamie Barboza, contohnya, bertarung 10 ronde dengan J’Leon Love empat bulan setelah dipukul jatuh oleh Berlanga dalam waktu 162 detik. ”Semuanya adalah KO pada ronde pertama, dan dia tidak diberi makan gelandangan – mereka adalah lawan yang relatif baik,” kenang Jonas.
”Kami merasa, pada usia 18 tahun, ia memiliki kemampuan, namun seperti yang selalu terjadi, ada banyak hal yang harus ia kembangkan dalam tiga tahun pertamanya. Pujian untuk Marc Farrait; ia mengubah Edgar menjadi seorang pemukul yang agresif, dan semakin ia menyerang, ia semakin percaya diri. Pada titik ini, kami mengetahui bahwa ia memiliki kesempatan yang sangat nyata untuk menjadi penantang dan juara yang serius.”
