Pertarungan Besar di Waktu yang Salah

Pada tahun 1987, Sugar Ray Leonard dan Marvin Hagler yang luar biasa bertarung dalam perebutan gelar juara dunia kelas menengah yang sangat ditunggu-tunggu di Las Vegas, sebuah tontonan luar biasa yang menarik perhatian seluruh dunia olahraga.

Hasil pertandingan, yang melihat sang penantang dan tim yang tidak diunggulkan menang melalui keputusan terbelah dua belas ronde, masih diperdebatkan hingga hari ini. Pertandingan ini mengubah arah karir kedua petarung, saat Hagler, yang merasa yakin bahwa ia telah dirampok dan muak karena tidak pernah mendapatkan penghormatan yang layak, menggantungkan sarung tinjunya untuk selamanya. Leonard, yang pertama kali pensiun pada tahun 1982, kemudian melanjutkan pertandingan-pertandingan besar lainnya dan memenangkan gelar juara dunia di divisi kelas menengah super dan kelas berat ringan.

Namun, bagaimana jika saya beritahukan kepada Anda bahwa pertarungan super kolosal di tahun 1987 antara kedua superstar ini bisa saja, dan seharusnya, terjadi pada tanggal yang lebih awal? Betapa pun luar biasanya acara tersebut, mari kita jujur: pertarungan yang sebenarnya dalam hal drama, intensitas, aksi, dan penampilan di atas ring gagal untuk benar-benar menyamai sensasi yang ada. Alasannya sederhana: meskipun Leonard dan Hagler masih tangguh, keduanya tidak dalam kondisi terbaiknya menjelang pertarungan yang menjadi penentu sejarah ini.

Faktanya, pada tahun 1987, ada lebih banyak pertanyaan tentang kedua petarung ini daripada pujian. Sementara Hagler baru berusia 32 tahun dan belum pernah kalah dalam sebelas tahun, beberapa orang bertanya-tanya apakah kemampuannya telah terkikis, sebuah fakta yang terlihat dari pertarungannya yang melelahkan dengan John Mugabi pada tahun 1986. Semua pertarungan keras dan latihan keras selama bertahun-tahun telah memakan korban.

Sementara itu, Leonard hanya bertarung sekali dalam lima tahun dan ketidakaktifannya membuat banyak orang mengkhawatirkan kesejahteraannya saat ia melangkah maju untuk menghadapi tantangan terbesar dan terberat dalam kariernya. Namun, mundurlah lima tahun ke belakang dan situasinya sangat berbeda. Pada saat itu, Anda akan kesulitan menemukan siapa pun yang tidak menganggap Leonard dan Hager sebagai petinju nomor satu dan dua, pound-for-pound, di dunia tinju.

Bahkan sebelum pria asal Massachusetts ini meraih sabuk emas kelas menengah, terdapat konsensus yang kuat bahwa Hagler adalah petarung terbaik dalam divisi ini, sang raja tanpa mahkota.

Setelah secara terang-terangan dirampok dalam kesempatan perebutan gelar juara dunia pertamanya melawan Vito Antuofermo pada tahun 1979, Hagler akhirnya merebut gelar kelas menengah yang tak terbantahkan itu pada tahun 1980 dari Alan Minter melalui sebuah laga yang penuh wibawa. Sejak saat itu, Hagler menggunakan gaya bertarungnya yang penuh ancaman dan memar untuk membuat lawannya takluk, dimana hanya sedikit yang ingin menjadi penguasa kelas menengah pada awal tahun 80an.

Sebagai penguasa kelas 72,5 kg, Hagler membutuhkan seorang penantang yang layak yang dapat mengangkat namanya dan menghasilkan bayaran besar yang layak diterimanya. Pilihan yang jelas adalah pria yang menjadi daya tarik terbesar dalam permainan ini, Sugar Ray Leonard.

(yov)