loading…
Juara dunia kelas bantam super tak terbantahkan asal Jepang, Naoya Inoue , 29-0 (26 KO), akan mempertahankan gelarnya melawan petinju asal Texas, Ramon Cardenas, 26-1 (14 KO), pada tanggal 4 Mei di T-Mobile Arena. Dan, dengan mantan juara dunia kelas 55,3 kg Murodjon Akhmadaliev yang akan menghadapi Inoue di Arab Saudi pada bulan September, serta juara kelas bantam tak terkalahkan dan rekan senegaranya, Junto Nakatani, yang akan tampil pada bulan Desember, Inoue akan mendapatkan panggung termegah dalam olahraga ini untuk membuktikan dirinya sebagai petinju terbaik dunia.
“Saya tidak tahu apakah saya akan kembali ke peringkat 1 dengan pertarungan ini, tetapi dengan September, Desember dan tahun depan… Saya berharap bisa kembali dengan pertarungan-pertarungan itu,” kata Naoya Inoue kepada para wartawan yang berkumpul pada latihan media hari Rabu di Westside Boxing Gym. “Saya sangat menantikannya. Saya tahu ini adalah hari yang legendaris untuk tinju, dan saya sangat senang bisa berada di laga utama,”lanjut dia.
Pada usia 32 tahun, juara empat divisi yang dijuluki “The Monster” ini telah menerima beberapa kritikan karena bertemu dengan TJ Doheny yang lebih tua dan petarung pengganti Ye Joon Kim ketika sebuah pertandingan wajib pada bulan Januari melawan Sam Goodman gagal. Lawan-lawan yang lebih lemah melihat Inoue tertinggal di belakang mantan juara kelas berat yang tak terbantahkan dan petarung terbaik Asosiasi Penulis Tinju Amerika tahun 2024, Oleksandr Usyk, dalam peringkat pound-for-pound.
Dan sementara tim Akhmadaliev mengecam penantian yang terlalu lama untuk perebutan gelar WBA, promotor Inoue asal Amerika Serikat, Todd DuBoef dari Top Rank, dengan cepat memberikan pembelaan kepada Inoue. Memberi label Cardenas sebagai lawan yang lemah untuk ketiga kalinya secara beruntun adalah “sebuah tuduhan yang tidak adil. Lupakan [laga-laga sebelumnya]. Apakah anda melihat [kemenangan TKO Inoue atas juara dunia Stephen] Fulton pada tahun 2023?” DuBoef bertanya.
“Tidak adil jika anda menunjuk Doheny, seorang petarung wajib [yang sedang cedera] atau [atlet Meksiko Alan David] Picasso, yang tidak ingin tampil [melawan Cardenas]. Pria itu berusaha keras untuk mengatakan, ‘Saya akan membawanya. Ia adalah orang yang tidak pernah saya lihat melindungi dirinya sendiri, yang berpikir, ‘Anda memiliki gelar, Anda berada dalam undian. Ia sangat mirip dengan [Vasiliy] Lomachenko, ia tidak pernah mundur dari siapa pun.”
“Dan itu tidak seperti Hagler, Hearns, Leonard dan Duran yang saling bertarung satu sama lain secara beruntun. Anda harus memiliki pertarungan di antaranya, dan waktunya harus tepat. Standar untuk para petinju hebat terlalu tinggi. Ketika anda adalah seorang pria yang memiliki kemampuan bertarung dan daya tarik yang besar, semua orang ingin berada dalam undian, tetapi tidak selalu ada petarung yang tersedia, jadi anda memiliki pilihan: Duduk dan menunggu, atau tetap aktif seperti dirinya dan berkata, ‘Siapa pun yang ingin masuk…”
”Saya ingin datang ke Amerika, saya ingin memperluas arena saya, bertarung di Jepang, Arab Saudi, di mana pun itu… Saya akan menerimanya. Dan saat perebutan gelar berikutnya tersedia, saya siap.”
Monster KO Naoya Inoue hanya berlaga di AS sebanyak tiga kali – dua laga di era COVID dan sebuah debut pada tahun 2017 di Carson, California. “Memiliki Inoue kembali ke Amerika Serikat sangatlah penting, karena dalam waktu yang ia habiskan di sana, ia muncul sebagai raja pound-for-pound dan menghancurkan semua orang, dimana gebrakan yang ia bawa ke Jepang telah menyebar ke seluruh dunia,” kata DuBoef.
“Ia adalah salah satu petarung paling menarik yang dapat anda saksikan dengan kecepatan dan kekuatannya. Ia dan timnya mengerti pentingnya berada di Amerika dan memperluas merek anda. Ia melihat betapa populernya dirinya, dan bahwa sangat baik untuk melangkah keluar dari situ.”
Inoue mengatakan bahwa ia juga ingin suatu hari nanti bertanding di Madison Square Garden, dan sebuah laga yang dihadiri oleh atlet Jepang Shohei Ohtani di Dodger Stadium akan menarik banyak penonton. “Ada banyak penonton yang hadir hari ini. Saya tahu ekspektasi yang ada di sana. Saya ingin memenuhi ekspektasi itu,” kata Inoue, menyebut ketertarikannya untuk berlaga di AS “Sangat penting bagi saya.”
(aww)
