Juara Piala Asia U-17, U-20, hingga Menuju Piala Dunia 2026

TAIF – Mental juara kembali diperlihatkan Uzbekistan. Bertanding hanya dengan sembilan pemain sejak babak pertama, tim muda Uzbekistan berhasil menaklukkan tuan rumah Arab Saudi 2-0 dan meraih gelar juara Piala Asia U-17 2025 . Kemenangan ini semakin menegaskan Uzbekistan sebagai kekuatan baru Asia, tak hanya di level usia muda, tetapi juga dalam perjalanan menuju panggung Piala Dunia 2026.

Uzbekistan tampil luar biasa di laga final yang digelar di Stadion King Fahd Sports City, Taif, Minggu (20/4/2025) malam waktu setempat. Dua kartu merah yang diberikan wasit Mohammed Al-Shammari asal Qatar membuat mereka harus berjuang hanya dengan sembilan pemain sejak babak pertama.

Striker Nurbek Sarsenbaev dikartu merah di menit ke-40 setelah menendang wajah pemain Arab Saudi yang sebelumnya melanggar dirinya. Di penghujung babak pertama, giliran bek Miraziz Abdukarimov yang dikartu merah setelah melanggar striker Arab Saudi, Sabri Dahal.

Meski dalam kondisi tertekan dan hanya bermain dengan sembilan pemain, Uzbekistan justru menunjukkan kedewasaan bermain dan determinasi luar biasa. Alih-alih terpuruk, mereka membungkam publik tuan rumah dengan dua gol di babak kedua. Gol pertama dicetak bek Mukhammad Khakimov menit ke-51, disusul gol Sadriddin Khasanov di menit ke-70.

Ini bukan kali pertama Uzbekistan mempermalukan Arab Saudi di turnamen ini. Di babak grup, mereka juga menang meyakinkan 3-0 atas lawan yang sama. Total, dalam dua pertemuan, Uzbekistan mencetak lima gol tanpa balas ke gawang Arab Saudi—sinyal jelas bahwa kekuatan mental dan taktik mereka berada di level berbeda.

Generasi Juara yang Konsisten

Kemenangan di Piala Asia U-17 ini memperpanjang deretan sukses Uzbekistan di level usia muda. Tahun lalu, mereka juga menjadi juara Piala Asia U-20 2023 setelah mengalahkan Irak 1-0 di final. Bintang muda mereka, Abbosbek Fayzullaev, bahkan terpilih sebagai pemain terbaik turnamen dan kini menjadi andalan tim senior.

Tak berhenti di situ, tim U-20 Uzbekistan juga lolos ke Piala Dunia U-20 2023 dan tampil kompetitif di ajang bergengsi tersebut. Mereka lolos ke babak 16 besar sebelum akhirnya disingkirkan Israel dalam laga dramatis.

Kini, tim senior Uzbekistan sedang berada di jalur positif menuju Piala Dunia 2026. Di Kualifikasi Zona Asia ronde kedua, Uzbekistan tergabung di Grup E bersama Iran, Turkmenistan, dan Hong Kong. Mereka bersaing ketat di papan atas klasemen dan berpeluang besar melangkah ke ronde ketiga, yang menjadi penentu tiket ke Amerika Serikat-Kanada-Meksiko 2026.

(sto)