Dari Ring Olimpiade ke Panggung Politik India

Nama Vijender Singh tak asing lagi di India. Lebih dari sekadar seorang atlet, ia adalah ikon yang dikenal sebagai petinju profesional pertama yang meraih medali Olimpiade untuk India, dan kini juga aktif dalam dunia politik. Kisah hidupnya adalah perjalanan inspiratif dari desa kecil hingga panggung internasional.

Lahir pada 29 Oktober 1985 di Kaluwas, Haryana, Vijender Singh tumbuh dalam kesederhanaan. Ayahnya, Mahipal Singh Beniwal, adalah seorang sopir bus yang bekerja keras, sementara ibunya bernama Krishna Devi.

Berasal dari komunitas Jat, ia dibesarkan bersama kakaknya, Manoj, dalam kondisi ekonomi yang terbatas. Ketertarikan Singh pada tinju tumbuh sejak dini, terinspirasi oleh minat sang kakak.

Baca Juga: Baik Atau Buruk, 10 Perubahan Terbesar Tinju dalam 10 Tahun sejak Floyd Mayweather vs Manny Pacquiao

Langkah pertamanya di dunia tinju dimulai di Klub Tinju Bhiwani yang terkenal. Bakatnya mulai terlihat pada tahun 1997 dengan meraih medali perak di turnamen sub-junior tingkat nasional. Tiga tahun berselang, medali emas di Kejuaraan Nasional semakin mengukuhkan potensi besarnya di atas ring. Tahun 2003 menjadi tonggak penting saat ia meraih gelar juara tinju muda se-India.

Meraih Kejayaan di Ring Internasional

Perjalanan internasional Singh semakin bersinar dengan meraih medali emas di Afro-Asian Games Hyderabad. Meski sempat gagal di Olimpiade Athena 2004, semangatnya tak pernah padam. Terobosan bersejarah Singh terjadi di Olimpiade Beijing 2008.

Singh mencatatkan namanya dalam sejarah sebagai petinju India pertama yang meraih medali Olimpiade, dengan meraih perunggu di kelas menengah. Prestasi gemilangnya berlanjut dengan medali perunggu di Kejuaraan Tinju Amatir Dunia, menegaskan statusnya sebagai kekuatan baru di dunia tinju.

Baca Juga: Terence Crawford Spesial, Canelo Menurun, Caleb Plant: Aku Kalahkan Dia

Tahun 2010 menjadi saksi dominasinya dengan meraih emas di Kejuaraan Tinju Persemakmuran di New Delhi. Namun, kontroversi sempat mewarnai perjalanannya di Commonwealth Games tahun yang sama, ia hanya meraih perunggu di tengah keputusan wasit yang diperdebatkan.

Tak menyerah, Singh kembali merebut emas di Asian Games, semakin mengukuhkan warisannya di dunia olahraga. Semangat meraih yang terbaik membawanya ke Olimpiade London 2012 dan Commonwealth Games Glasgow 2014. Di dua event bergengsi itu ia menunjukkan ketangguhannya meski belum berhasil meraih medali.

Di luar ring tinju amatir, Singh mencoba peruntungan di dunia akting dengan membintangi film Hindi ‘Fugly’ pada 2014. Setahun kemudian, pada Juni 2015, ia mengambil langkah besar dengan beralih ke tinju profesional, menandai babak baru dalam karier gemilangnya.